Organoidi di cervello coltivati in laboratorio per 5 anni, è record

Stabilito un nuovo record di sopravvivenza per gli organoidi cerebrali, minuscoli modelli 3D del cervello coltivati in laboratorio a partire da cellule umane : alcuni esemplari messi a punto ad Harvard hanno tagliato il traguardo dei cinque anni (il periodo più lungo documentato finora) e mostrano i segni molecolari del passare del tempo. Il risultato, utile per studiare lo sviluppo delle cellule cerebrali dopo la nascita , è pubblicato su Nature da un gruppo internazionale di ricerca guidato dalla biologa friulana Paola Arlotta dell'Università di Harvard.

Il cervello umano impiega circa vent'anni per maturare completamente. La ricerca sul suo sviluppo postnatale potrebbe essere facilitato dall'impiego degli organoidi cerebrali, ma finora la maggior parte degli studi si è concentrata sulle fasi iniziali dello sviluppo con esperimenti che di solito durano solo pochi mesi, con bassi tassi di sopravvivenza a l ungo termine e una precoce perdita di cellule vulnerabili come i neuroni .

Il team di Arlotta è riuscito ad andare avanti per ben cinque anni grazie a degli organoidi chimerici ottenuti mescolando cellule cerebrali specializzate di età diverse , sia giovani che più mature: le cellule progenitrici più vecchie hanno così saltato le prime fasi dello sviluppo e hanno prodotto neuroni matur i (la cui formazione richiederebbe normalmente due mesi) in sole due settimane . Ciò indica che le cellule hanno tenuto traccia sia della loro età che del tempo trascorso in coltura. Nel complesso, la profilazione dell'intero genoma degli organoidi ha rivelato caratteristiche simili a quelle del cervello umano in fase prenatale avanzata e postnatale.