Premiata la ricerca sugli effetti dei virus sul cervello

Studiare come i virus alterano il funzionamento del cervello è l'obiettivo della ricerca vincitrice del premio da 150mila euro, finanziato dalla Fondazione Inf-Act e dalla Fondazione Giovanni Armenise-Harvard . Il progetto è coordinato dalla Simona Lodato, neuroscienziata dello sviluppo e biologa delle cellule staminali presso l'Irccs Istituto Clinico Humanitas. La ricerca ha vinto il premio Mid-career, riservato ai ricercatori nella fase centrale della carriera e in attività da un periodo compreso fra 5 e 12 anni. L' obiettivo è ottenere modelli sperimentali per capire come i virus infettano il cervello senza colpirne direttamente il tessuto ma attraverso la barriera che regola gli scambi tra sangue e liquido cerebrospinale , chiamata ' plesso coroideo '.

Proprio quest'ultima struttura , poco studiata fino a pochi anni fa, è stata sfruttata dai virus Sars-CoV2 responsabile del Covid-19, l' Herpes Simplex di tipo/2 e il virus Zika . Oggi il plesso coroideo è al centro di ricerche di frontiera sulle neuroscienze in quanto è cruciale per capire il dialogo tra cervello , sistema immunitario e infezioni virali .
"Negli ultimi tempi abbiamo compreso come le cellule del plesso coroideo si organizzano in una struttura straordinariamente complessa e delicata che, al contempo, funziona da barriera di difesa e da porta d'accesso al cervello ", dice Laudato, professoressa associata alla Humanitas University e group leader all'Irccs Istituto Clinico Humanitas. Collaborano al progetto la microbiologa Valeria Cento, di Humanitas University, e del virologo Davide Mileto dell'ospedale Sacco di Milano.

Una volta raggiunto il plesso coroideo , i virus ne alterano il funzionamento e, con esso, la composizione del liquido cerebrospinale che irrora il sistema nervoso: è così che viene compromesso il funzionamento dei circuiti neuronali con gravi conseguenze sulla salute.

Grazie al finanziamento, il gruppo di Lodato intende osservare gli effetti dei virus su organoidi del plesso coroideo , ossia su aggregati di cellule staminali utilizzati come modello di questa struttura cerebrale. "L' obiettivo - dice Lodato - è identificare biomarcatori specifici di questo processo, per intervenire precocemente , prima che il danno diventi irreversibile. Questi risultati , in prospettiva, potrebbero aprire la strada a nuove strategie diagnostiche ".