Problemi in orbita per il carro attrezzi spaziale del telescopio Swift

Proseguono gli sforzi per stabilizzare il ' carro attrezzi spaziale' Link, lanciato in orbita a inizio luglio per salvare il t elescopio Swift della Nasa: durante la fase di messa in servizio, infatti, il veicolo ha perso il controllo del proprio assetto, iniziando a ruotare su sé stesso e rendendo intermittenti le comunicazioni con il centro di controllo.

Le prime verifiche hanno rivelato che d ue delle tre ruote di reazione di Link (ovvero i dispositivi che consentono alla sonda di controllare il proprio orientamento nello spazio) non sono al momento utilizzabili e che anche il sistema di propulsione a gas freddo ha subito una perdita parziale di funzionalità .

I team di Katalyst Space (l'azienda privata che ha realizzato Link) "s tanno facendo progressi nel rallentare la rotazione della sonda", spiega la Nasa sul blog della missione Swift Boost. Una serie di accensioni dei propulsori effettuata nei giorni scorsi "ha ridotto la velocità di rotazione da circa 9 gradi al secondo a meno di 4 gradi al secondo. Katalyst continuerà con questo approccio per ristabilizzare la sonda nei prossimi giorni".

I team hanno inoltre valutato ulteriormente la funzionalità di Link e hanno stabilito che esistono ancora possibili soluzioni per incrementare l'orbita . Dopo aver ristabilito un assetto stabile e aver ulteriormente indagato sullo stato della sonda, Katalyst prevede di aggiornare i sistemi di guida , navigazione e controllo di Link per adattarli alla nuova configurazione . Lavorando a stretto contatto con i team della Nasa, valuterà quindi i piani rivisti per l'avvicinamento a Swift, previsto per la fine di agosto.