Ricostruita l'origine dell'agricoltura nelle Ande, con l'archeogenetica

Ricostruiti oltre 2.000 anni di storia demografica nella valle dell'Uspallata sulle Ande , in Argentina. La ricerca, condotta dall'Unità di Paleogenomica Microbica dell'Institut Pasteur in collaborazione con le comunità indigene, indica come i cacciatori-raccoglitori locali a bbiano adottato l'agricoltura , come i più recenti agricoltori intensivi di mais abbiano subito uno stress prolungato e come la mobilità basata sulla parentela possa aver aiutato le comunità a sopravvivere all'instabilità . Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, ha combinato la genomica umana e dei patogeni antichi con analisi isotopiche , archeologia e dati paleoclimatici offrendo spunti di riflessione più ampi su come l' agricoltura abbia plasmato le società e come le comunità abbiano resistito alle crisi.

Grazie all' analisi del Dna antico di 46 individui e allo studio degli isotopi di carbonio, azoto e stronzio presenti nelle ossa e nei denti, è stato possibile risalire all 'alimentazione e agli spostamenti delle comunità. E' emerso che il consumo di mais ha subito fluttuazioni nel corso del tempo, in linea con un'agricoltura flessibile ma che tra 800 e 600 anni fa vi è stata una dipendenza dal mais eccezionalmente elevata per le Ande meridionali, legata a migrazioni all'interno di un area circoscritta. I migranti erano geneticamente vicini ai gruppi locali e molti erano strettamente imparentati suggerendo un ruolo importante delle donne nel mantenimento della continuità familiare e nell'organizzazione della mobilità.

Tuttavia, le analisi genomiche mostrano che i migranti hanno subito un forte e prolungato declino demografico. Secondo Ramiro Barberena, co-primo autore dello studio assieme a Pierre Luisi, entrambe attualmente ricercatori presso il Consiglio delle ricerche agentino, il Conicet, "la migrazione basata sui l egami di parentela e i forti legami familiari ha funzionato come strategie di resilienza durante un periodo di pressioni concomitanti: instabilità ambientale, insicurezza alimentare e malattie".

Un altro aspetto emerso dalla ricerca è “la persistenza di una componente genetica ancestrale tra i cacciatori-raccoglitori di circa 2.200 anni fa e le popolazioni odierne – sottolinea Luisi – che contraddice le narrazioni che sostengono l' estinzione dei discendenti indigeni nella regione a partire dalla fondazione e dalla crescita dello stato-nazione argentino".

Infine gli scheletri mostrano marcatori compatibili con stress nutrizionale durante l'infanzia e infezioni tra cui la tubercolosi. "Rilevare questa malattia così a Sud - sottolinea Nicolás Rascovan, responsabile dell'Unità di Paleogenomica Microbica presso l'Institut Pasteur - in un contesto precolombiano è sorprendente. Amplia il quadro geografico per comprendere come la tubercolosi si diffondeva in passato e sottolinea l'importanza di integrare la genomica dei patogeni in ricostruzioni più ampie della storia umana."