Rocce enigmatiche in uno dei panorami più nitidi di Marte

Il cielo terso , le colline in lontananza , le increspature della sabbia e alcune enigmatiche rocce di origine ancora ignota : è quanto si vede in una delle più nitide immagini di Marte mai realizzate finora. L'ha catturata il rover Perseverance della Nasa (in missione sul Pianeta Rosso da febbraio 2021 ) grazie allo strumento Mastcam-Z.

Nel mosaico , composto da 96 immagini scattate lo scorso 26 maggio nella località chiamata ' Falbreen ', è possibile riconoscere una particolare roccia che sembra giacere su un'increspatura di sabbia , la linea di confine tra due unità geologiche distinte e alcune colline all'orizzonte che distano all'incirca 65 chilometri. La versione a colori migliorati mostra il cielo marziano straordinariamente limpido e di un blu ingannevole, mentre nella versione a colori naturali è rossastro .

Un dettaglio che ha catturato l'attenzione del team scientifico è una grande roccia che sembra trovarsi in cima a un'increspatura di sabbia scura a forma di mezzaluna sulla destra del mosaico, a circa 4,4 metri dal rover. I geologi definiscono questo tipo di roccia 'galleggiante' perché molto probabilmente si è formata altrove ed è stata trasportata nella sua posizione attuale , forse per azione di una frana , dell' acqua o del vento .

La macchia di bianco brillante che si vede in basso a sinistra nell'immagine è frutto di abrasione : si tratta infatti della 43esima roccia che Perseverance ha perforato con la sua trivella da quando è atterrato su Marte. L'operazione, scattata il 22 maggio, è stata eseguita per avere un primo 'assaggio' di quello che potrebbe essere uno dei terreni più antichi mai esplorati da Perseverance, forse persino più antico del cratere Jezero.

A poco più di metà del mosaico si vede invece la linea di confine tra due unità geologiche : le rocce piatte e di colore chiaro più vicine al rover sono ricche del minerale olivina , mentre quelle più scure e lontane potrebbero essere rocce argillose molto più antiche.

"Panorami mozzafiato come quello di Falbreen, catturati dal nostro rover Perseverance, sono solo un assaggio di ciò che presto vedremo con i nostri occhi", commenta Sean Duffy, amministratore facente funzioni della Nasa.