Scoperta l'ambra più antica, ha 385 milioni di anni

Scoperta in Cina l' ambra più antica conosciuta finora: ha 385 milioni di anni ed è stata trovata nei depositi fossili della Formazione di Hujiersite , nella regione dello Xinjiang, sotto forma di microscopici frammenti inglobati a piccoli gruppi nel carbone, con il pezzo più grande che arriva a 1,5 millimetri. Il ritrovamento sposta indietro di circa 65 milioni di anni la più antica testimonianza geologica dell'ambra, dimostrando che già nel Devoniano alcune piante terrestri erano in grado di produrre resine , come emerge dallo studio pubblicato sulla rivista Science Advances dai ricercatori dell'Istituto di Geologia e Paleontologia di Nanchino.

La produzione di resina (nota come ambra allo stato fossile) è un processo complesso per le piante terrestri, che implica l'evoluzione di molecole terpenoidi e di sistemi specializzati per la secrezione . Lo scopo principale della resina è proteggere le piante e sigillare le lesioni come quelle provocate da insetti e incendi. Delle sue origini si sa ancora poco, perché l'ambra è molto rara nei depositi del Paleozoico, l'epoca in cui la terraferma era colonizzata dalle piante. I nuovi frammenti trovati in Cina, analizzati mediante spettroscopia infrarossa e gascromatografia, hanno rivelato una firma chimica simile a quella dell' ambra prodotta dalle conifere .