Un solo regista molecolare per orologio biologico, energia e temperatura

Nelle cellule è all'opera un inaspettato regista molecolare, che sincronizza orologio biologico, temperatura esterna e cibo ingerito al consumo di energia dell'organismo. E' una proteina ancora poco studiata , localizzata nelle cellule adipose (in particolare nelle loro centraline energetiche, i mitocondri) identificata con la sigla Slc25a34 . A individuarla è lo studio pubblicato sulla rivista Science e guidato dall'Università di Copenhagen, sulla base di esperimenti nei topi. Si aprono così nuove strade per possibili terapie contro malattie legate al metabolismo, come obesità e diabete.

"Di solito consideriamo l'orologio biologico, la risposta alla temperatura e la risposta al cibo come sistemi distinti", dice Zach Gerhart-Hines, che ha coordinato la ricerca. "L'esistenza di un trasportatore mitocondriale regolato dall'ora del giorno, dalla temperatura e da ciò che mangiamo apre la strada a possibili terapie - continua Gerhart-Hines - in grado di modificare i tempi e le modalità con cui l' organismo brucia energia ".

Il grasso bruno brucia energia per produrre calore e questa attività è regolata dall' orologio biologico : diminuisce durante il sonno e aumenta poco prima del risveglio. Tuttavia, l'organismo riesce anche a uscire da questa tabella di marcia energetica prestabilita e a fare fronte a esigenze impreviste , come una giornata molto fredda o un pasto saltato.

Per capire il meccanismo alla base di questa capacità, i ricercatori hanno osservato ciò che accade in topi geneticamente modificati in modo da essere privi di alcune proteine regolatrici . Hanno così scoperto che il gene che codifica per la proteina Slc25a34 è controllato da tre interruttori : il primo è sincronizzato con l 'orologio biologico e i ritmi circadiani, il secondo risponde al freddo, scavalcando il primo interruttore quando l'organismo ha bisogno di più calore, e il terzo arriva dal grasso , in base alle riserve energetiche o alle calorie introdotte con la dieta.