Una particella di antimateria intrappolata per mesi

Una singola particella di antimateria è stata intrappolata e 'domata' per mesi, per preparare il terreno a uno dei test più difficili e rigorosi a cui sia mai stato sottoposto l'attuale modello di riferimento della fisica, il Modello standard . Il risultato è pubblicato sulla rivista Physical Review Letters dai ricercatori della Northwestern University negli Stati Uniti.

I fisici sono riusciti a catturare un singolo positrone ( l'antiparticella di un elettrone ) che si muoveva velocemente a causa del decadimento radioattivo di un raro isotopo radioattivo del sodio . Successivamente, hanno raffreddato la particella fino a temperature prossime allo zero assoluto e l'hanno sospesa in un vuoto quasi perfetto, impedendole di entrare in contatto con la materia ordinaria (un contatto che l'avrebbe fatta scomparire per annichilazione). Nello specifico, l'hanno maneggiata utilizzando una ' trappola ' che combina campi elettrici e magnetici specializzati per sospendere il positrone in uno spazio vuoto. Posizionato al centro del contenitore, il positrone non è entrato in contatto con nulla e così è rimasto intrappolato per mesi . In questo stato si comporta come un atomo artificiale , con livelli di energia quantistica che possono essere controllati e osservati con precisione .

Questo progresso potrebbe consentire il test più preciso mai effettuato di una simmetria fondamentale tra gli elettroni e le loro controparti di antimateria. Secondo il Modello standard, elettroni e positroni dovrebbero essere immagini speculari quasi perfette. Misurando le proprietà magnetiche del positrone con una precisione senza precedenti e confrontandole con quelle dell'elettrone, i fisici potrebbero sottoporre questa simmetria fondamentale al test più rigoroso condotto finora. Se le misurazioni non dovessero corrispondere come previsto, rivelerebbero una falla nel Modello Standard, offrendo nuovi indizi per risolvere misteri irrisolti, tra cui il motivo per cui l'universo è dominato dalla materia ordinaria piuttosto che dall'antimateria.