Visto un filamento di gas caldo che collega ammassi di galassie

Scoperto un enorme filamento di gas caldo che collega quattro ammassi di galassie : con una massa dieci volte superiore a quella della Via Lattea , potrebbe contenere parte della materia ordinaria 'mancante' dell'universo . Lo indica lo studio condotto grazie ai telescopi spaziali XMM-Newton dell'Agenzia Spaziale Europea e Suzaku dell'omologa giapponese Jaxa. I risultati sono pubblicati sulla rivista Astronomy & Astrophysics.

E' noto da anni che manca all'appello oltre un terzo della materia ordinaria dell'universo (cioè quella che compone galassie, stelle e pianeti), prevista dai modelli del cosmo ma sfuggente ai telescopi . Gli astronomi sostengono che potrebbe trovarsi in lunghi filamenti di gas che collegano le sacche più dense del cosmo. Proprio pochi giorni fa i ricercatori del Caltech e del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA) hanno annunciato su Nature Astronomy di essere riusciti per la prima volta a localizzare questa materia mancante tra le galassie, utilizzando i lampi radio veloci come torce cosmiche.

In passato alcuni filamenti sono già stati individuati, ma comprenderne le proprietà rimane un'i mpresa ardua , perché la loro debole luce è difficile da isolare rispetto a quella degli altri oggetti celesti vicini.

Un passo avanti è stato fatto grazie ai due telescopi a raggi X Suzaku e XMM-Newton, che hanno permesso di individuare e caratterizzare accuratamente un singolo filamento di gas caldo che si estende tra quattro ammassi di galassie nell'universo vicino.

Con una temperatura di oltre 10 milioni di gradi , il filamento contiene circa dieci volte la massa della Via Lattea e collega quattro ammassi di galassie che fanno parte del cosiddetto Superammasso di Shapley . Il filamento si estende diagonalmente rispetto alla Terra attraverso il superammasso per 23 milioni di anni luce , una distanza che equivale ad attraversare la Via Lattea da un capo all'altro circa 230 volte . "Il filamento è esattamente come ci aspettavamo dalle nostre migliori simulazioni su larga scala dell'universo", osserva il coautore dello studio Florian Pacaud, dell'Università tedesca di Bonn.

Oltre a rivelare un' enorme e inedita trama di materia che attraversa il cosmo vicino , la scoperta mostra come alcune delle strutture più dense ed estreme dell'universo (gli ammassi di galassie) siano connesse su distanze colossali .