Composizioni di cellule di tipo diverso , interruttori molecolari per accendere o spegnere a comando le cellule trapiantate , ricostruzione in laboratorio dei circuiti danneggiati . È il triplice attacco alle malattie neurodegenerative , come quelle di Parkinson e di Huntington, che Elena Cattaneo dell'Università Statale di Milano si prepara a sferrare dal suo laboratorio di UniMi presso l'Ingm (Istituto Nazionale Genetica Molecolare).
Il progetto è stato sviluppato da Cattaneo e altre tre colleghe europee: Annalisa Buffo del Dipartimento di Neuroscienze 'Rita Levi-Montalcini' e Neuroscience Institute Cavalieri Ottolenghi dell'Università di Torino, Malin Parmar dell'Università svedese di Lund e Jenny Emnéus, dell'Università Tecnica della Danimarca a Copenaghen. Il nome del progetto è 'Custom-made Neurons for Cell Therapy in Parkinson's and Huntington's disease': durerà 6 anni e sarà finanziato con 10 milioni di euro assegnati dal Consiglio Europeo della Ricerca (Erc) nell'ambito dei bandi Synergy.
"L'obiettivo è pensare alla prossima generazione di terapie cellulari su misura contro la malattia di Parkinson e la corea di Huntington perché la stessa malattia si può manifestare in modi diversi in persone diverse ", ha detto all'ANSA la ricercatrice italiana e senatrice a vita, che è tra i vincitori dei Synergy Grant Erc per il 2024. "L'Unione Europea ci obbliga ad avere visioni ambiziose degli obiettivi da raggiungere - rileva Cattaneo - e mette in campo la forza e la potenza di procedure dettagliate per assegnare il finanziamento pubblico".
Il progetto prevede l'uso di cellule staminali embrionali che le ricercatrici italiane potranno solo acquisire dall'estero , in linea con quanto prevede in Italia la legge 40 . Questa " impedisce ai ricercatori italiani di derivare le cellule staminali embrionali a partire da blastocisti in sovrannumero ", rileva Cattaneo, "ma non impedisce di acquisirle dai colleghi all'estero . In questo senso non c'è un impedimento, se non un 'ipocrisia insostenibile , visto che stiamo lavorando per dare speranza a persone malate. Continueremo, nell'ambito di quanto consentito dalla legge, a fare ricerca di frontiera", ha osservato.
"La malattia di Parkinson, per esempio, è causata dalla degenerazione dei neuroni che producono dopamina ma in alcuni casi si manifesta con disfunzioni cognitive legate a problemi dei neuroni colinergici. In questo caso l'obiettivo è ottenere popolazioni di cellule che contrastino entrambe le disfunzioni ", ha osservato Cattaneo.
Un altro obiettivo è riuscire a modulare le terapie cellulari , considerando che alcune persone con la malattia di Parkinson sono molto sensibili al farmaco levodopa . "In questo caso l'obiettivo è mettere a punto cellule autoregolabili, capaci di silenziarsi in modo autonomo quando il rilascio di dopamina diventa eccessivo per quel particolare individuo".
Il terzo obiettivo del progetto è utilizzare le cellule staminali embrionali per ottenere in laboratorio degli organoidi, ossia frammenti di tessuto delle tre regioni del cervello più colpite dalle malattie di Parkinson e Huntington (corteccia, corpo striato e sostanza nera) per individuare i geni che controllano i circuiti , e uno degli aspetti più innovativi è riuscire a modellizzare in laboratorio, in un sistema 3D , la formazione e ricostruzione di quei circuiti ("connettoidi") .
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