Maria è un'insegnante elementare idealista che lavora in una prestigiosa scuola privata. Convinta di poter ispirare i suoi giovani studenti, Maria si scontra quotidianamente con la realtà. La sua classe di undicenni è vivace ma difficile, e ogni suo tentativo di instaurare un clima di apprendimento sereno viene sistematicamente compromesso dalla presenza di Danny (Eddie Waller), un bambino irrequieto, volgare e del tutto fuori controllo. Con la sua autorità sempre più minata, la pressione dei genitori in aumento e la sua carriera in bilico, Maria prende una serie di decisioni impulsive, guidate dalla frustrazione e da un crescente senso di impotenza. Quando un violento litigio tra Danny e un altro alunno la costringe a intervenire, si innesca una spirale irreversibile. Maria commette l’impensabile: porta accidentalmente con sé il bambino e finisce per rinchiuderlo in casa.