I granchi camminano di lato da 200 milioni di anni

I granchi hanno cominciato a camminare di lato circa 200 milioni di anni fa , all'inizio del Giurassico, in un periodo di forti cambiamenti ambientali: questo comportamento, che permette di schivare i predatori con scatti rapidi e imprevedibili , è comparso una volta sola nella loro storia evolutiva e da allora non è più stato abbandonato. Lo dimostra uno studio pubblicato su eLife da un gruppo di ricerca internazionale coordinato dall'Università di Nagasaki in Giappone.

Al mondo esistono oltre 7.900 specie di granchi che hanno colonizzato diversi habitat , inclusi ambienti terrestri, d'acqua dolce e abissali . "La locomozione laterale potrebbe aver contribuito in modo significativo al successo ecologico dei granchi", afferma il coordinatore dello studio, Yuuki Kawabata.

Questa particolare forma di locomozione appartiene alla stragrande maggioranza dei granchi, anche se esistono alcuni gruppi che si muovono camminando in avanti. Per capire come potrebbe essersi originata la camminata laterale, i ricercatori hanno studiato il movimento di 50 granchi appartenenti ad altrettante specie : ciascun esemplare è stato filmato per dieci minuti all'interno di un' arena di plastica che simulava un habitat naturale . Le riprese sono poi state confrontate con i dati relativi alla parentela evolutiva di oltre 340 specie .

Quando i ricercatori hanno mappato le diverse modalità di locomozione sull’albero evolutivo, è emerso che la camminata laterale si è evoluta una sola volta , a partire da un antenato che si muoveva in avanti . Da quel momento in poi, quel comportamento è rimasto sostanzialmente invariato, probabilmente perché vantaggioso.