L'esercizio fisico sviluppa il cervello, non solo i muscoli

L 'esercizio fisico fa molto più che sviluppare muscoli : l' allenamento regolare riprogramma anche il cervello , aumentando l' attività di alcuni neuroni che permettono all'organismo di diventare più forte e resistente . Il meccanismo è stato osservato nei topi nello studio pubblicato sulla rivista Neuron e guidato dall'Università della Pennsylvania. Gli autori della ricerca sperano che i risultati possano incoraggiare le persone a praticare un'a ttività fisica regolare , spingendo in particolare gli anziani o coloro che sono in fase di recupero dopo un infortunio o dopo un ictus a rimanere attivi .

Monitorando l' attività neurale di topi , i ricercatori coordinati da Nicholas Betley hanno scoperto un gruppo di neuroni situati nell' ipotalamo che si attiva quando gli animali corrono su un tapis roulant . Queste cellule, chiamate ' neuroni del fattore steroidogenico 1 ', sono dei regolatori chiave del modo in cui il corpo utilizza l 'energia e rimangono attivi almeno per un'altra ora dopo la fine dell'esercizio.

Dopo due settimane di allenamento quotidiano , i topi sono diventati più resistenti , in grado di correre più velocemente e più a lungo prima di stancarsi, e quando gli autori dello studio hanno osservato il loro cervello hanno trovato importanti cambiamenti anche lì: i neuroni innescati dall'esercizio erano di più e più attivi . Bloccando questi neuroni gli animali non miglioravano più con l'allenamento, e ciò anche se il blocco avveniva solo ad attività fisica conclusa, con grande sorpresa dei ricercatori.

Il meccanismo non è ancora del tutto chiaro, ma Betley afferma che probabilmente questo particolare tipo di neuroni aiuta l'organismo a recuperare più velocemente, permettendogli di utilizzare in maniera più efficiente il glucosio immagazzinato. Questo consentirebbe ad altre parti del corpo come muscoli, polmoni e cuore, di adattarsi ad allenamenti via via più intensi.