Nelle corna delle femmine di renna una scorta di cibo nascosta

Avere a disposizione una fonte di minerali in uno dei momenti più difficili, subito dopo il parto : potrebbe essere questo il vero motivo per cui le renne femmin e, uniche tra tutti i cervi al mondo , hanno le corna , o più precisamente i palchi. A dirlo è lo studio pubblicato sulla rivista Ecology and Evolution e guidato da Joshua Miller e Madison Gaetano dell'Università di Cincinnati.

Le renne , che nel nord America sono noti come caribù , sono l’unica specie di cervidi in cui anche le femmine sono provviste di palchi , strutture ossee che ogni anno vengono perse ma ricrescono rapidamente . Proprio questa unicità incuriosisce da tempo i ricercatori e finora si era ipotizzato che i palchi servissero per garantire anche alle femmine uno strumento di difesa dai predatori. Tuttavia, i palchi vengono generalmente persi dalle femmine nei giorni successivi il parto , uno dei momenti più critici proprio per la sicurezza della prole.

Inoltre, osservano molti ricercatori, lo strumento usato tipicamente dalle renne per difendersi dai predatori non sarebbero i palchi, bensì gli zoccoli . Studiando ora decine di palchi caduti sul terreno di un’area protetta in Alaska che grazie al freddo possono rimanere preservati anche per anni i ricercatori hanno fatto una scoperta importante. Ben l '86% dei 1.567 palchi esaminati mostrava segni di rosicchiamento e il 99% dei segni di rosicchiamento era stato lasciato da renne . Secondo i ricercatori questo dato indicherebbe che i palchi persi avrebbero un ruolo fondamentale nell’alimentazione delle renne, una sorta d i scorta alimentare di minerali fondamentali che le femmine portano con sé fino al parto e che diventa poi disponibile dove e quando ne hanno più bisogno.