Ottenuta la prima lattuga che produce una proteina chiave della carne

Piante di lattuga e tabacco sono state geneticamente modificate per produrre la mioglobina , una proteina animale che contribuisce al colore e al gusto della carne oltre che al suo contenuto di ferro . Il risultato, pubblicato sulla rivista Frontiers in Plant Science dai ricercatori dell'Imperial College di Londra, apre la strada all' utilizzo di questi vegetali come biofabbriche per la produzione sostenibile di alimenti alternativi a quelli di origine animale .

I ricercatori hanno ottenuto le piante transgeniche utilizzando una tecnica chiamata biolistica , che consiste nel bombardare i cloroplasti (gli organelli delle cellule vegetali in cui avviene la fotosintesi) con dei microproiettili ricoperti da versioni ottimizzate del gene della mioglobina suina . Dopo aver verificato il corretto inserimento del Dna , le piante sono state coltivate fino all'età adulta e hanno prodotto semi : le analisi hanno confermato che il gene della mioglobina è stato trasmesso anche alla generazione successiva .

Sebbene la mioglobina si leghi al gruppo eme, una molecola importante coinvolta in molti aspetti del metabolismo vegetale, le piante trangeniche sono rimaste sane , fertili e non hanno mostrato alcuna compromissione significativa della fotosintesi . Le piante hanno prodotto circa 810 milligramm i di mioglobina per chilogrammo di peso secco nella lattuga e 800 milligrammi per chilogrammo nelle piante di tabacco .
Sebbene il contenuto sia ancora circa dieci volte inferiore a quello del tessuto muscolare animale , gli autori della ricerca sottolineano che l' elevata produttività delle colture vegetali potrebbe consentire rese per ettaro comparabili , o persino superiori, a quelle dell' allevamento , con minori consumi di acqua e suolo e meno emissioni di gas serra .

Secondo i ricercatori, la mioglobina potrebbe essere estratta dalle foglie e utilizzata come ingrediente per migliorare colore, gusto e valore nutrizionale dei prodotti vegetali che imitano la carne. In alternativa, la lattuga geneticamente modificata potrebbe essere consumata direttamente come alimento fresco.