Pronta la mappa dei cambiamenti nel tessuto del seno in menopausa

È stata ottenuta la mappa finora più completa dei cambiamenti che avvengono nel tessuto del seno con l'avanzare dell' età , in particolare durante la menopausa : la mappa, che comprende più di 3 milioni di cellule , mostra che con il passare del tempo quelle sane diminuiscono e si dividono meno , creando così un ambiente favorevole alle cellule tumorali e alla loro diffusione. Il risultato è pubblicato sulla rivista Nature Aging, dal gruppo di ricerca coordinato da Raza Ali dell'Università britannica di Cambridge e da Samuel Aparicio dell'Università canadese della British Columbia.

Il tumore al seno è la forma di cancro più comune nelle donne , con 4 casi su 5 che si verificano sopra i 50 anni . Per capire perché le probabilità di sviluppare il tumore aumentano così tanto in età più avanzata, gli autori dello studio hanno usato tecniche di imaging per analizzare , con un dettaglio senza precedenti , campioni di tessuto provenienti da oltre 500 donne tra i 15 e gli 86 anni .

"La nostra mappa ha rivelato che, con l'avanzare dell'età , il tessuto mammario delle donne subisce importanti cambiamenti , i più drastici dei quali si verificano in menopausa ", afferma Pulkit Gupta di Cambridge, primo autore della ricerca insieme a Eric Lee della British Columbia. "Ci sono cambiamenti anche durante i vent'anni, forse legati alla gravidanza e al parto - aggiunge Gupta - ma questi sono molto meno pronunciati ".

Innanzitutto, le cellule diminuiscono e cominciano a dividersi molto più raramente. Inoltre, mentre il tessuto di donne giovani presenta molti linfociti B e T attivi , cellule immunitarie che aiutano a identificare e uccidere quelle tumorali, con l'invecchiamento queste cellule vengono sostituite da altre meno protettive . "Dalla nostra mappa - dice Ali - emerge chiaramente che tutti questi cambiamenti creano un ambiente in cui le cellule tumorali che si sviluppano naturalmente trovano più facile attecchire e diffondersi".