Un secolo fa il dirigibile Norge partiva da Roma per il Polo Nord

Un secolo fa il dirigibile Norge , costruito in Italia da Umberto Nobile, partiva per l'Artico dall' aeroporto romano di Ciampino . Era il 10 marzo 1926 . Due mesi più tardi , il 12 maggio , divenne il primo dirigibile a sorvolare il Polo Nord segnando così un successo dopo i numerosi tentativi di sorvolo fatti a partire dal 1897. Fra questi, la spedizione dell'esploratore norvegese Roald Amundsen, che nel 1911 aveva condotto la prima spedizione diretta al Polo Sud e che venne convinto proprio da Nobile a ritentare l'impresa nell'Artico con il dirigibile italiano, poi acquistato dall'Aero Club Norvegese.

Il Norge , che in lingua norvegese significa 'Norvegia', era azionato da tre motori e poteva raggiungere una velocità di 113 chilometri orari . L'involucro era lungo 106 metri e conteneva 18mila metri cubi di idrogeno . Oltre all'Aero Club Norvegese, alla spedizione contribuirono anche il governo italiano e lo statunitense Lincoln Ellsworth, che prese parte al viaggio.

Dopo la partenza, la prima tappa importante fu quella di San Pietroburgo (all'epoca Leningrado) in Russia, dove il Norge giunse il 15 aprile. Qui l'equipaggio, del quale facevano parte cinque italiani oltre a Nobile, dovette rimanere in attesa fino al 5 maggio a causa delle condizioni meteorologiche avverse. Il dirigibile fece poi tappa alle isole norvegesi Svalbard prima di fare rotta per il Polo Nord , dove vennero lanciate le bandiere di Norvegia, Italia e Stati Uniti , i tre Paesi che avevano contribuito alla spedizione.

Subito dopo ci fu un momento di tensione quando le comunicazioni dal Norge si interruppero , ma durò poco e il 14 maggio il viaggio si concluse in Alaska . Complessivamente, l'aeronave aveva fatto 171 ore di volo e percorso 13mila chilometri , con una velocità media di 76 chilometri all'ora . Il principale risultato scientifico della spedizione fu la conferma dell' assenza di terre tra il Polo Nord e Punta Barrow in Alaska, e si rivelarono molto importanti anche le osservazioni meteorologiche compiute sopra una regione fino ad allora sconosciuta.