Gli scimpanzé conversano a gesti, con ritmi simili a quelli umani

Gli scimpanzé comunicano fra loro gesticolando a turno con tempistiche simili a quelle osservate nelle conversazioni tra umani : lo dimostra lo studio del più grande database di interazioni comunicative fra scimpanzé , pubblicato sulla rivista Current Biology dai ricercatori dell'Università di Sant’Andrea in Scozia.

“Sebbene i linguaggi umani siano incredibilmente diversi , una caratteristica che ci accomuna tutti è che le nostre conversazioni sono strutturate con ritmi frenetici e una latenza tra botta e risposta di soli 200 millisecondi in media - osserva la coordinatrice dello studio, Catherine Hobaiter - ma era una questione aperta se questo fosse unicamente umano , o se altri animali condividessero questa struttura".

Per scoprirlo, gli studiosi hanno monitorato cinque comunità di scimpanzé che vivono liberi in Africa orientale e hanno raccolto dati relativi a oltre 8.500 gesti prodotti da 252 esemplari . Studiando il modello di conversazione e le tempistiche, hanno scoperto che il 14% delle interazioni comunicative includeva uno scambio di gesti tra due individui . Nel complesso sono emersi ritmi simili a quelli delle conversazioni umane , con brevi pause tra un gesto e una risposta gestuale di circa 120 millisecondi . Le risposte comportamentali ai gesti sono risultate invece più lente .

"Abbiamo scoperto che le tempistiche dei gesti negli scimpanzé e dei turni nelle conversazioni umane sono simili e molto rapidi, il che suggerisce come queste interazioni sociali e comunicative siano guidate da meccanismi evolutivi simili ", afferma il primo autore dello studio, Gal Badihi.

"Abbiamo notato una piccola variazione tra le diverse comunità di scimpanzé , che corrisponde ancora una volta a ciò che vediamo nelle persone dove ci sono lievi variazioni culturali nel ritmo di conversazione: in alcune culture le persone parlano più lente e in altre più veloci ", dice Badihi. "Negli esseri umani - precisa Hobaiter - sono i danesi a rispondere più lentamente, mentre negli scimpanzé è la comunità Sonso in Uganda".