Un buon sonno ripulisce e rigenera l’intero organismo

Non si tratta solo di «riposare», ma di agevolare un processo attivo durante il quale il nostro corpo si rigenera, regola ormoni, ripulisce tossine e ricarica le energie mentali. Ne abbiamo parlato con la dottoressa Antonietta Colucci, psichiatra in Humanitas Medical Care di Bergamo, che ci ha spiegato cosa accade al cervello mentre dormiamo e perché la qualità del sonno è fondamentale per la salute.

Cosa succede nel nostro organismo quando passiamo dalla fase di veglia a quella del sonno?

«Il passaggio dalla veglia al sonno coinvolge ogni sistema del nostro corpo: si abbassa la temperatura corporea, si modificano la produzione ormonale, la pressione sanguigna e l’attività metabolica. Il cervello riceve segnali interni ed esterni, come la riduzione della luce, che avviano una serie di trasformazioni e ci preparano a rallentare il ritmo corporale».

Quali sono i principali meccanismi che regolano il sonno?

«Ce ne sono due fondamentali. Il primo è l’adenosina, una sostanza prodotta dall’attività cerebrale: man mano che si accumula durante la veglia, aumenta la “pressione del sonno”. Caffeina e teina agiscono proprio su questa sostanza: bloccano i recettori dell’adenosina e ci fanno credere di essere meno stanchi di quanto lo siamo realmente. Il secondo meccanismo è la melatonina: la sua produzione aumenta in condizioni di buio e permette di sincronizzare i ritmi circadiani con l’alternanza di luce e oscurità. È per questo che la luce blu degli schermi usati la sera – di tv, computer, cellulare – confonde l’orologio biologico e ostacola l’addormentamento».

Perché il sonno profondo è così importante?

«Nel sonno profondo, che è caratterizzato dalle onde lente delta, entra in funzione il sistema glinfatico, che possiamo definire il “camion della spazzatura del cervello”. Questo sistema, scoperto da alcuni ricercatori della Rochester University di New York nel 2012, elimina i prodotti di scarto che sono stati accumulati nel cervello durante la veglia, tra cui due proteine molto note: la prima è la beta-amiloide e la seconda è la Tau, il cui accumulo è collegato a malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson».

Che cosa succede, invece, se non dormiamo abbastanza o se il sonno è di scarsa qualità?

«Quando la privazione del sonno profondo riguarda una notte soltanto il cervello riesce a compensare, aumentando intensità e quantità di sonno delta nelle notti successive. Ma se la privazione o l’alterazione del ritmo diventano croniche, protratte per più giorni e notti, i metaboliti tossici tendono ad accumularsi. Questo porta a stanchezza, difficoltà di concentrazione, perdita di lucidità e calo dell’attenzione. È a lungo termine può divenire un fattore di rischio per patologie più serie».