La prima antenna laser che trasmette onde radio

Assomiglia a una spada laser la prima antenna che usa la tecnologia del laser per trasmettere onde radio : chiamata ' antenna a fascio di plasma ', è sintonizzabile in base alle necessità, e dunque in grado di trasmettere su un' ampia gamma di frequenze . I primi test, pubblicati sulla rivista Ieee Journal of Microwaves dal gruppo di ricerca guidato dall'Università statale del North Carolina, sono stati un successo .
Si aprono così applicazioni promettenti soprattutto in ambito spaziale , dai satelliti alle tecnologie per l'esplorazione spaziale, dove lo scarso ingombro dello strumento e la capacità di captare un'ampia gamma di frequenze sono caratteristiche estremamente utili.

La lunghezza di un'antenna è ciò che determina le frequenze alle quali è possibile trasmettere e ricevere onde radio, ma variare la lunghezza delle antenne per assecondare diverse esigenze può risultare molto complesso, soprattutto nello spazio. Per risolvere questo problema, i ricercatori guidati da Prya Darshni hanno sparato un raggio laser di potenza e diametro specifici. Il raggio ionizza l'aria che incontra, vale a dire che le molecole diventano elettricamente cariche, e si crea un cosiddetto ' filamento di plasma '.

A circondare il filamento c'è, poi, un anello metallico che, generando un campo elettromagnetico , permette ai ricercatori di interagire con il fascio di plasma senza toccarlo : con il campo elettromagnetico giusto, l'antenna varia la sua lunghezza e trasmette onde radio alla frequenza desiderata . "Si tratta di un nuovo concetto entusiasmante - commenta Paul Franzon, co-autore dello studio - che consente di disporre di un'antenna personalizzata senza complessi meccanismi di dispiegamento meccanico".