Troppi satelliti in orbita, a rischio le immagini dei telescopi spaziali

Anche la vista dei telescopi spaziali come Hubble potrebbe essere messa a rischio dall’ eccessivo numero di satelliti in orbita . A lanciare l ’allarme sulla rivista Nature è lo studio guidato da Alejandro Borlaff, del Centro di Ricerca Ames della Nasa, secondo il quale entro 10 anni il 96% delle immagini dei telescopi spaziali in orbita bassa potrebbe essere compromessa dai satelliti .

Lo spazio intorno alla Terra si è improvvisamente popolato di tantissimi satelliti, una popolazione salita da appena 2mila a circa 15mila in appena 5 anni . Un’esplosione dovuta all’abbattimento dei costi di lancio e dall’ arrivo di oltre 10mila satelliti Starlink , l’azienda per telecomunicazioni di Elon Musk. Un numero enorme di oggetti che già da tempo crea molti disagi agli astronomi che fanno ormai enorme fatica a poter scattare immagini del cielo senza che venga attraversato da un satellite.

Un problema che non è semplicemente di estetica, ma una minaccia all’attività scientifica in quanto i satelliti alterano i dati che vengono ricevuti mettendo così a rischio anche i grandi investimenti economici fatti sui telescopi. Il problema è stato già evidenziato già da qualche anno e ora il nuovo studio dimostra che a soffrirne saranno sempre più anche i telescopi che sono nello spazio, come Hubble, oppure i futuri SphereX della Nasa, Arrakihs dell’Agenzia Spaziale Europea per lo studio della materia oscura e Xuntian in fase di progettazione in Cina.

Tutti telescopi che orbitano o orbiteranno a una quota tra 400 e 800 chilometri di altezza e il cui sguardo verso il cielo sarà disturbato dal passaggio di satelliti in orbite più alte. Se oggi il problema è ancora limitato, il disturbo dei satelliti sarà invece presto una certezza anche per queste tipologie di osservatori: si stima, infatti, sulla base di pianificazioni già ben definite, che entro pochi anni potrebbero essere messi in orbita oltre 500.000 satelliti. Nel complesso, entro 10 anni, i satelliti – sottolinea lo studio – disturberanno quasi completamente anche tutte le osservazioni fatte dallo spazio, il 96% delle riprese. Si stima che ad ogni scatto di Hubble il numero medio di satelliti osservati sarà di 2,14 , il più disturbato sarà invece Xuntian che potrebbe vedere il passaggio di ben 92 satelliti a ogni osservazione .