Le scimmie imparano a mangiare terra per digerire il cibo dei turisti

I macachi che vivono a Gibilterra hanno imparato a mangiare terra per aiutarsi a digerire il cibo spazzatura dato dai turisti o rubato loro, spesso estremamente ricco di calorie e derivati del latte , al quale gli individui adulti sono intolleranti: la terra aiuta a riequilibrare lo stomaco delle scimmie fornendo batteri buoni e minerali e, probabilmente, aiuta a proteggere l'intestino e a lenire o prevenire l' infiammazione causata dall' eccesso di grassi e zuccheri . Lo indica  lo studio guidato dall'Università britannica di Cambridge e pubblicato sulla rivista Scientific Reports. I ricercatori, coordinati da Sylvain Lemoine, ritengono che questo comportamento sia un esempio di cultura animale emergente , nata dal vivere in un ambiente dominato dall'uomo .

"Gli esseri umani si sono evoluti per preferire grassi e zuccheri ad alta densità energetica, in modo da sopravvivere ai periodi di scarsità di cibo - dice Lemoine - e questo ci porta a desiderare alimenti ad alto contenuto calorico. La disponibilità di cibo spazzatura potrebbe innescare lo stesso meccanismo evolutivo nei macachi: mangiare terra potrebbe consentire loro di continuare a consumare cibo che ha effetti negativi sulla digestione , ma che è per loro altrettanto delizioso quanto lo è per noi ".

Gli autori dello studio hanno osservato che gli episodi di geofagia , la pratica di mangiare terra, sono molto più frequenti negli animali che sono a più stretto contatto con gli esseri umani e in estate, durante l' alta stagione turistica . Inoltre, gruppi diversi mostrano preferenze per tipi diversi di terreno, e ciò suggerisce che questo comportamento venga trasmesso e insegnato socialmente ai membri del proprio gruppo . "La grande varietà di interazioni umane con i gruppi di macachi di Gibilterra - aggiunge Lemoine - crea un esperimento naturale per comprendere come gli ambienti antropizzati influenzino il comportamento e la cultura dei primati".