Il successo di Artemis II ha spalancato la strada alle prossime tappe del programma sul ritorno alla Luna . I dati raccolti in questa missione , ha detto l'amministratore capo della Nasa Jared Isaacman, "sono preziosi per preparare Artemis III " alla quale, ha aggiunto, già in aprile si comincerà a lavorare nell'Edificio di integrazione dei veicoli (Vab) del Kennedy Space Center.
Artemis II ha infatti dimostrato che la navetta Orion è in grado di trasportare in sicurezza gli astronauti fino alla Luna e di riportarli sani e salvi a Terra ed è questa la condizione perché il programma Artemis possa proseguire .
Nella Giornata del volo umano nello spazio , che si celebra ogni 12 aprile in memoria del primo uomo tra le stelle , Yurij Gagarin , la corsa alla Luna si alimenta di nuova energia e di ottimismo . Questa volta la gara è con la Cina , che prevede di portare i suoi astronauti sul suolo lunare nel 2030 e che intanto ha già il suo lander nell'orbita lunare, chiamato Lanyue e molto simile alla navetta Orion. Per la Cina come per gli Stati Uniti, l'obiettivo è costruire sulla Luna una base dove gli astronauti possano vivere e lavorare.
Il 12 aprile segna per la Nasa anche i 45 anni dal volo del primo Space Shuttle, il Columbia : il primo passo del programma che ha permesso di costruire la Stazione Spaziale Internazionale nell'orbita terrestre bassa. Ed è all'orbita terrestre bassa che guarda la missione Artemis III . Non porterà astronauti sulla Luna, come si prevedeva inizialmente, perché il 27 febbraio 2026 Isaacman ha annunciato la nuova tabella di marcia del programma Artemis. Secondo i nuovi piani della Nasa, nel 2028 dovrà essere Artemis IV a portare degli astronauti a camminare sulla Luna , oltre 50 anni dopo la chiusura del programma Apollo.
L' equipaggio di Artemis III , nel 2027 , dovrà invece sperimentare nell' orbita terrestre un programma di attracco ai lander lunari delle aziende private SpaceX e Blue Origin . Mentre ha sospeso temporaneamente il progetto della stazione spaziale Gateway destinata all'orbita lunare, l'agenzia spaziale americana prevede di costruire una base lunare permanente entro il 2032 . I moduli che la costituiranno parleranno italiano, come prevede l 'intesa sottoscritta a fine marzo 2026 a Washington fra il ministro delle Imprese e del Made in Italy, Adolfo Urso, e l'amministratore capo della Nasa: "un accordo strategico che rafforza la nostra cooperazione sui moduli abitativi lunari, sistemi di comunicazione avanzati e attività scientifiche, con l'obiettivo di favorire e sostenere una presenza umana stabile e duratura sulla Luna", ha scritto oggi Urso in un post su X.
Nei piani della Nasa, come in quelli della Cina, gli astronauti continueranno a essere una presenza fondamentale nell' esplorazione lunare . Gli astronauti di Artemis II, "hanno dimostrato di essere dei grandi professionisti, bravi comunicatori e anche dei poeti: veri e propri ambasciatori dell'umanità", ha detto Isaacman, e "hanno accettato di correre rischi significativi al servizio del futuro che siamo determinati a costruire". Per l'amministratore associato della Nasa Amit Kshatriya, "Artemis II ha dimostrato che il veicolo, i team, l'architettura e la collaborazione internazionale sono in grado di riportare l'umanità sulla superficie lunare".
Riprendendo infine le dichiarazioni fatte dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump dopo l'ammaraggio, la Nasa dice che è decisa a inviare "astronauti del programma Artemis in missioni sempre più impegnative per esplorare aree sempre maggiori della Luna per ottenere scoperte scientifiche, benefici economici e per stabilire una presenza umana duratura sulla superficie lunare, e gettando così le basi per l'invio dei primi astronauti, astronauti americani, su Marte".
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